Проблемы в процессе создания и разработки The Sims 4
Вступление
За последние несколько лет на многих ресурсах появлялась различная информация о процессе создания The Sims 4. В этот раз соберем всю эту информацию в рамках единого материала. В этой статье мы расскажем о решениях, которые были приняты во время разработки и привели к достаточно противоречивому старту. Да и в целом рассмотрим процесс создания по порядку.
Перед тем как мы углубимся в эту тему, вам нужно знать следующее. Во-первых, эта статья не нацелена на критику кого-либо. Помните о том, что создатели игры - это обычные люди, и они заслуживают уважения, как и любой человек. Во-вторых, статья написана со стороны стороннего наблюдателя. Никакая секретная или закрытая информация не была получена автором статьи. В-третьих, все написанное ниже будет точкой зрения обычного игрока. Мы не в курсе каждого маленького решения или выбора, принятых командой разработчиков или издателей. Если в будущем какой-то факт будет уточнен, мы незамедлительно внесем соответствующее изменение в текст.Симс 4 – это онлайн игра
Должно быть, об этом знают все и давно. Изначально Симс 4 планировалась именно онлайн-игрой. Это неоспоримый факт. «The Sims Olympus» - это The Sims 4. Это один и тот же проект, хотя издательство ЕА утверждало иначе. 
Да, игра меняется в процессе ее создания. Но в Симс 4 до сих пор присутствует код для мультиплеера. Если бы это действительно был другой проект, то такого кода попросту не было бы в финальной версии игры. Дальше больше. Практически весь контент из прототипов Олимпуса имеется в игре сейчас – это касается анимаций, причесок, одежды и др. В 2013 году, за год до выхода, игру начали переделывать из онлайн-проекта в ту, которую мы знаем сегодня. Подробности ниже.
Корень проблемы
В июле 2011 года Джон Ричителло, тогдашний председатель совета директоров ЕА, утверждал, что компания начнет переход от красивых трехмерных игр к социальным играм и онлайн-платформам. Более того в сентябре 2012 года Фрэнк Гибо, президент EA Labels, сказал следующее:
«Я не дал зеленый свет ни одной игре, которая была бы однопользовательской. Сегодня у всех наших игр есть онлайн-функции и цифровые сервисы, которые работают постоянно.»
Эти решения определенно сыграли огромную роль того, что Симс 4 должна была быть низкобюджетной социальной онлайн-игрой.
Ричителло покинул пост председателя в 2013 году после громкого провала вышедшей онлайн-игры SimCity. Но удар был сделан. У Симс 4 оставалось мало времени для ее превращения в однопользовательскую игру.
Процесс создания игры
Апрель 2010 г.
Разработку Симс 4 начала небольшая команда. Они создавали первые прототипы графики. Изначально, графика была более стилизованной, невероятно бедной, но при этом отлично подходящей для разных платформ и низких системных требований – это именно то, что было нужно для онлайн-игры.
Август 2012 г.
К этому моменту, два года спустя, команда разработчиков стала заметно большей. Несколько продюсеров Симс 3 были переведены в новый проект. Теперь уже существовал полностью работоспособный прототип игры с готовыми моделями персонажей, мебелью и анимациями – это все мы бы увидели в финальной версии. Однако графика по-прежнему очень низкого уровня, но при этом соответствует идеям онлайн-игр. В это же время создается интерфейс, в том числе для обмена сообщениями.
На этой стадии разработки симов нельзя изменять. Прототипы симов созданы с нуля в различных стилях.
Конец 2012 г / начало 2013 г.
Появляются прототипы режима создания симов, главного меню и режима строительства.
Март 2013 г.
Выходит полностью онлайновая игра SimCity, и она показывает катастрофические результаты. Она оказалась настоящим кошмаром для PR отдела. Игроки в ярости, серверы не выдерживают нагрузку, многие возвращают деньги за покупку.
Весна 2013 г.
Материалы для рекламной кампании онлайновой Симс 4 готовы.
Май 2013 г.
Игра Симс 4 была официально анонсирована как оффлайновый проект. При этом не были показаны ни скриншоты, ни видео, ни промо-материалы. Нам показали только логотип и изображение с глазами симов. И это не было ошибкой. Дело в том, что все готовые промо-материалы пришлось утилизировать, т.к. они не подходили анонсированной Симс 4. Это была предельно бедная промо-кампания, но все вполне логично – им попросту было нечего показывать.
Примерно в это же время появилась информация о дате выхода игры – март 2014 года. Судя по всему, именно эти сроки и предназначались для онлайн-игры до начала полной переделки.
Когда-то в 2013 г.
Мы не знаем когда именно это случилось, но в какой-то момент в 2013 г. был изменен игровой движок Симс 4. Т.к. игра теперь стала однопользовательской, то у команды разработчиков появилось больше свободы. В Симс 4 в итоге появилась высококачественная графика – такая, какую мы видим ее сегодня. Эта информация была на сайте тогдашнего арт-продюсера.
2014 г. и выход игры осенью
Здесь все просто и понятно. Все знают чем завершилась эта эпопея. Игра Симс 4 вышла в сентябре 2014 года лишь с долей контента базовой игры в сравнении с предыдущими играми серии. После провала SimCity и изменения концепции онлайновой игры у разработчиков оставалось слишком мало времени для выпуска полноценной базовой игры. Им дали лишь 6 дополнительных месяцев – игра была отложена с марта на сентябрь 2014 г.
Оправдания разработчиков
Разработчики игры и издательство неоднократно находили оправдания отсутствующему в игре контенту. Да и различным проблемам в целом. Многие из их утверждений заведомо ложные.
Утверждение 1: «Это лишь концепция»
Когда всплыли первые изображения разработки от 2012 г. продюсеры сразу сказали, что это «древняя концепция». Однако на них можно видеть предметы режима создания симов, которые есть в игре прямо сейчас. Это лишь один пример подобных заявлений.
Утверждение 2: «Ключевые игровые особенности отняли слишком много времени»
Многие игроки были шокированы отсутствием таких ключевых и важных аспектов как малыши и бассейны, как и других. Рейчел Франклин, тогдашний продюсер игры, на официальном форуме игры писала, что эти вещи не попали в игру из-за того, что велась работа над эмоциями и отличными режимами создания симов и строительства.
Это утверждение нельзя считать полностью неправдивым, но по меньшей мере оно двойственное. Да, Симс 4 была создана с нуля. Да, многие игровые функции являются большим шагом вперед в сравнении с предыдущими играми. Во многих аспектах базовая игра Симс 4 является вполне достойной. Но есть и другая сторона медали. Несмотря на все отрицания ЕА, очевидно, что много времени разработки было потрачено на создание онлайн-функций. Факт: перед запуском официального сайта в августе 2013 года, в сеть просочилась другая версия сайта, где использовались промо-материалы для онлайновой игры. Смотрите сами:
Вверху справа вы можете видеть кнопки чатов, почты и списка друзей. Несмотря на то, что переход от онлайн к оффлайн версии игры был начат в мае, многие онлайн-функции были доступны в очень поздних билдах игры. Это объясняет почему много подобного кода осталось и в финальной версии.
Проблемы в студии
Помимо описанных выше проблем, имели место и другие проблемы внутри команды разработчиков.
Джейс Уоллес, художник: «Внутренняя политика просто ужасная. Команда не управляется должным образом.»
Уоллес была уволена во время массовых сокращений подразделения EA Salt Lake в начале 2014 г.
Патрик Келли, дизайнер интерфейса: «Игра – бардак, студия – бардак. Люди настолько злые, что наверное начнется бунт.»
Эти комментарии были сделаны много лет назад и скорее всего не отражают текущую ситуацию в студии. Линдси Пирсон, которая является частью команды еще со времен Симс 2, на настоящий момент является главным продюсером. Зато все работники, занимающие эту должность с 2012 г и позднее, покинули как студию Maxis, так и компанию EA вообще.
Симс 4 сегодня
Почему так много возможностей отсутствует?
Главные продюсеры игры сменяли один другого, и до сих пор все не так гладко. У игры до сих пор есть некоторые проблемы. Таких ключевых вещей как машины, груднички и грабители до сих пор нет в игре. И это шесть лет спустя. Но это только верхушка айсберга. Посмотрите на аддоны. Каждый из них предлагает намного меньше контента, чем раньше. Причина? Сокращения персонала. Над Симс 3 работали сразу две студии – главная студия в Редвуд Шорз и EA Salt Lake. По графику каждый год EA Salt Lake выдавала по 1-2 большому дополнению, а студия в Редвуд Шорз по одному большому дополнению, городку и несколько каталогов.
В январе 2014 года EA Salt Lake начала процесс перестройки. И практически все разработчики Симс были уволены. Таким образом, для Симс 4 контент производит только одна студия. А в 2018 году случились сокращения и в главной студии в Редвуд Шорз. Единственная студия стала еще меньше. Ну а EA Salt Lake полностью закрыта с 2017 г.
Таким образом, одна небольшая студия с небольшим бюджетом попросту не может выдавать такой же продукт, как это было раньше.
Выводы
Вкратце подведем итоги. Симс 4 планировалась в качестве низкобюджетной онлайн-игры с датой выхода в марте 2014 г. После провала СимСити как онлайн-игры в 2013 г. практически готовая Симс 4 была переделана в однопользовательскую игру за очень небольшой срок. Сокращения, закрытие студии, плохая атмосфера внутри команды привели к отсутствию многих игровых возможностей. Эти факторы влияют на выходящие для игры аддоны по сей день. Осталась лишь небольшая команда разработчиков, в ближайших планах которой нет выхода Симс 5.
Что дальше?
Мы прекрасно понимаем, что все это достаточно печальная информация. Неприятно видеть текущее положение вещей, особенно с точки зрения давних игроков. Но в то же время не стоит быть исключительно пессимистично настроенными. Разработчики по-прежнему любят проект, над которым работают. Это определенно не конец эпохи Симс, но нужно понимать настоящее положение дел.